Review: MouSTer: making my favorite wireless mouse work with my Amiga

▼ Original Amiga mice were never that great, and a few decades of use and storage didn't help. So if there's one part of the Amiga I have no problem replacing with something new, it's the mouse. (Don't feel bad, I swore of Apple mice, too.) So a while ago I got a USB-to-DB9 mouse adapter. That one worked fine with wired mice, which was a big improvement.

An Amiga 3000 "tank mouse", an Amiga 1200 mouse and a 2000-era Logitech Mini Wheel Mouse

However, a few years ago I discovered the Logitech Anywhere MX 2 wireless mouse. I liked it so much I got one for at home and one for at work. The MX 2 is a bluetooth mouse that can pair with three computers. You can simply switch to another computer with a small button at the bottom. Now obviously the Amiga doesn't do bluetooth, but the MX 2 comes with a Logitech unifying receiver, which you can plug in any USB port and then the computer thinks it's talking to a wired USB mouse.

Problem solved, right? Not really. The MX 2 didn't work with that adapter, nor with another one. Eventually I went as far as to get a RapidRoad USB adapter for my Amiga 1200. This does work very well most of the time, but the complex USB software is not compatible with most games and is not 100% reliable.

The MouSTer connected to a DB9 extension cable, with the Logitech unifying receiver and the MX Anywhere 2

So when I read about the MouSTer, I thought four times might be a charm. After waiting for the little device to make its way from Poland to Holland over the course of very many days, it arrived today. So I plugged it in and... not much. The mouse pointer did move a pixel or two, but nothing close to working correctly. Then I noticed:

So I plugged a USB thumb drive into the MouSTer, which produced furiously blinking LEDs. Afterwards, there was a new directory on the flash drive, with in it a file named MOUSTER.INI. This is a text file with settings and clear explanations what they do. Out of the box, the MouSTer was set up for the Atari ST (hm, maybe the capitalized ST in the name should have been a clue?). I quickly changed that to "amiga". For good measure, I downloaded the latest firmware and put that next to the MOUSTER.INI file and put the thumb drive back into the MouSTer. After that, different mice worked as expected, with just some tweaks to the DPI divider and LED heartbeat settings needed.

A modern optical mouse like the MX Anywhere 2 sends way more "hey, the mouse has moved" pulses than the Amiga expects. As a result, when you move the mouse quickly, the mouse pointer jumps around because the computer can't keep up. Using a DPI divider ("microstep") value of 2 - 5 on the MouSTer didn't completely solve that for me, but using the Mac Logitech Options program to tell the mouse to use the minimum pointer speed, along with a microstep value of 2 made everything work satisfactorily.

Amiga mice normally have two buttons. The DB9 port has just one unused wire, so the Amiga can recognize a third button, but that's it. No scroll wheels—without using different hardware. However, the MouSTer will helpfully map any additional mouse buttons to the three the Amiga can recognize, with or without autofire. A program like FreeWheel will let you do something useful with the extra mouse button.

You can tell the MouSTer is starting up after turning on the computer because its yellow-orange light flashes furiously. (It'll tell you any error messages in morse code.) This is fast enough that if you press both mouse buttons as you turn on the computer, you're greeted by the boot menu as intended.

Conclusions: after only a few hours of use, I'm already a fan of the MouSTer. The hardware is nice and small, so it doesn't stick out far enough to get in the way. The electronics are visible, but covered with plastic so no chance of accidental shorts. The configuration method is unorthodox, but works well. I tested it with both a wired and a wireless mouse, as well as a couple of joysticks. Everything worked. (It also supports gamepads.) Using the Amiga mouse port is a mixed blessing. On the one hand, it's a limitation: only the one extra middle button and no scroll wheel support. On the other hand, it works with everything. In my case, I simply use two Logitech receivers: one on the MouSTer and one on the RapidRoad. So I just flip the mouse and push a button to switch between features and compatibility. 😎

Permalink - posted 2021-07-24

Iconverter makes your old Amiga icons look right

▼ The way the Amiga handles icons changed a number of times over the history of the platform, with the result that many older icons don't look right on Amigas running later versions of the OS. I made a tool to convert these old icons so they look like they should on later Amigas: Iconverter.

Iconverter is a tool for converting old icons so they look as intended on Amigas running a more recent operating system.

In particular Iconverter will convert OS 1.x and MagicWB icons to NewIcons format using the palette those icons were created for. (Also OS 2.0 - 3.1 icons, but those usually look correct without conversion.)

Note that you need to run the NewIcons extension or the new IconLib_46 on an AmigaOS 3.0 or 3.1 system in order to see the converted version of icons created by Iconverter. AmigaOS 3.1.4 and 3.2 will show them "out of the box".

Iconverter is a shell / command line tool written in standard C. As such, it should compile and run on any system that has a C compiler.

Permalink - posted 2021-07-14

Glasvezel: Fiber To My Home!

▼ Overstappen op een heel nieuwe manier om aan het internet te koppelen gebeurt niet elke dag. Maar deze week wel: ik heb nu een glasvezel-verbinding. Het interessante aan FTTH (fiber to the home) is dat dit de eerste kabel is die het huis binnenkomt die daadwerkelijk bedoeld is voor internetverkeer.

GPON

Het type fiber-to-the-home dat KPN nu uitrolt is GPON: gigabit-capable passive optical network. In de ISP-wereld zijn we gewend dat een glasverbinding bestaat uit een point-to-point verbinding, met aparte glasvezels voor beide richtingen. Maar dat doen voor consumenten betekent dat er aan de ISP-kant een heleboel glasvezels boven de grond komen die ook weer allemaal een eigen poort op de apparatuur nodig hebben.

Bij GPON worden de glasvezels naar zo'n 40 woningen met een splitter samengevoegd en gaan dan samen via één glasvezel door naar de ISP-apparatuur. Dit lijkt dus iets meer op de structuur van het kabelnetwerk (bandbreedte met de buren delen) dan op de structuur van het telefoonnet (iedereen z'n eigen kabel).

Net als bij de televisiekabel komt de data vanaf het internet voor jou dus ook bij de buren binnen. En net als bij de kabel zorgt encryptie ervoor dat de buren niet mee kunnen kijken. In de upstream-richting werkt het ook vergelijkbaar: de optical line terminal (OLT) van de ISP geeft de optical network terminals (ONTs) van verschillende abonnees een tijdslot om hun data te versturen, zodat ze netjes om de beurt zenden. Zenden en ontvangen gaat met aparte kleuren infraroodlicht door een enkele glasvezel.

Het mooie van GPON is dat de splitters passief zijn: er zit geen electronica in en ze hebben geen stroom nodig, in tegenstelling tot de kabelkastjes langs de muren in de straten, waar versterkers in zitten die met enige regelmaat bijgesteld moeten worden. De GPON-splitters hebben geen onderhoud nodig en verdwijnen dus in een doos onder de stoep.

Aansluiten

Het aanleggen van de glasvezel door de straat tot een aansluitkastje binnen gaat in een aantal stappen. Vervolgens moet er nog een monteur langskomen om de ONT daarop aan te sluiten (en bovenop te plakken.)

De ONT zorgt voor de conversie tussen het optische signaal op 2,4 Gbps down en 1,2 Gbps up, en voor het aanmelden op het glasvezelnetwerk en de encryptie. Er zit één Gigabit Ethernet poort op de ONT. KPN levert een Wi-Fi-thuisrouter die goed werkt, maar het was ook geen probleem mijn Mikrotik hAP ac³ te gebruiken. (PPPoE met willekeurige naam/wachtwoord over VLAN 6, zet wel je MTU op minstens 1520.)

Snelheid

De maximale snelheid die KPN nu aanbiedt is 1000/500 Mbps. De eerste zes maanden krijg je een actieprijs waarbij het niet uitmaakt welke snelheid je kiest, dus uiteraard heb ik 1000/500 aan laten leggen. Ik vraag me wel af of dit echt toegevoegde waarde heeft, goede kans dat ik in de toekomst terugga naar 500/500 of 200/200.

Tijd voor wat Speedtests! Ik krijg (via Ethernet, uiteraard) vrij consequent dit resultaat:

De downloadsnelheid blijft dus wat achter bij de beloofde 1000 Mbps. Ik rekende er al op geen letterlijke 1000 Mbps te zien, maar nauwelijks meer dan 900 is toch wel een kleine teleurstelling. Lijkt niet aan de KPN-router te liggen: met de Mikrotik hetzelfde resultaat.

Vreemd genoeg is de up-snelheid juist weer hoger dan beloofd. Het zou kunnen dat je een burst-mogelijkheid hebt zodat je kort boven je maximale snelheid mag en daarna terug moet, of wellicht een effect van buffers. Ik ben benieuwd of dit zich ook voordoet met de down-snelheid als je bijvoorbeeld 500/500 Mbps afneemt.

Pingtijden zijn heel laag. Bijvoorbeeld naar de Google DNS-servers:

--- 8.8.8.8 ping statistics ---
round-trip min/avg/max/stddev = 2.778/3.072/5.842/0.406 ms


--- 8.8.4.4 ping statistics ---
round-trip min/avg/max/stddev = 5.040/5.245/5.472/0.108 ms

--- 8.8.8.8 ping statistics ---
round-trip min/avg/max/stddev = 8.687/11.638/24.211/3.339 ms


--- 8.8.4.4 ping statistics ---
round-trip min/avg/max/stddev = 8.716/11.895/18.838/3.124 ms

IPv6

Vandaag is World IPv6 Day precies tien jaar geleden, dus ik moet zeker de IPv6 niet overslaan. De KPN-thuisrouter levert netjes zowel IPv4 als IPv6. Toen ik mijn Mikrotik gebruikte kon ik door de DHCPv6-client prefixdelegatie te laten doen ook een prefix krijgen. Wat niet lijkt te werken is een tweede router achter de KPN-thuisrouter om een sub-prefix te laten vragen. Bij Ziggo werkt dit wel.

Wel even schrikken was dat de KPN-thuisrouter IPv6 firewalling aan heeft staan. Dus je kan niet zomaar sessies van buiten naar binnen opzetten over IPv6. En volgens mij worden er ook niet automatisch poorten open gezet zoals met UPnP IGD bij IPv4. Maar gelukkig is het wel makkelijk dit handmatig open te zetten via "IPv6 pinholing". Je kiest dan een apparaat uit de lijst die de KPN-box gedetecteerd heeft, of je vult een MAC-adres in. Vervolgens kan je een TCP- en/of UDP-poort (of een reeks) opgeven die van buitenaf contact mogen maken met het betreffende apparaat op die poorten. Dit gaat op MAC-adres, dus geen problemen wanneer de IPv6-adressen veranderen. Je kan ook "DMZ" kiezen en dan wordt al het verkeer naar het betreffende apparaat zonder filteren doorgelaten. In tegenstelling tot bij IPv4 kunnen bij IPv6 meerdere apparaten die DMZ-instelling krijgen. Goed systeem dus.

"Glas aan, koper uit"

Het plan van KPN is om in gebieden waar glasvezel beschikbaar is op niet al te lange termijn het oude telefoonnetwerk op basis van koperdraad uit te zetten: Jort Wever over ‘Glas aan Koper uit’ bij KPN: ‘De toekomst is er nu al’.

KPN geeft aan steeds een termijn van 36 maanden in acht te nemen voor het uitschakelen van het kopernetwerk. Ik verwacht dus dat ergens in 2024 in heel Bezuidenhout, Mariahoeve en Marlot het kopernetwerk uitgeschakeld wordt en dat net als dit gebouw, de wijkcentrale Den Haag Bezuidenhout snel vervangen wordt door appartementen:

Permalink - posted 2021-06-06

Mijn internetsnelheden

▼ In de loop der jaren heb ik een flink aantal verschillende verbindingen naar het internet gehad, en uiteraard werden die steeds sneller. Toen ik ooit die lijn doortrok kwam ik uit op 256 terabit/s wanneer ik met pensioen ga. (De AOW-leeftijd was toen nog 65.)

Tijd om eens te zien of ik inderdaad nog steeds op dat pad zit. Alleen merkte ik dat ik niet echt helder meer had op welk moment ik wat voor lijn met wat voor snelheid had. Tijd voor wat uitzoekwerk dus, en ik zet het hier neer zodat ik het later weer terug kan vinden en kan lachen over hoe sloom alles was in het jaar 2021.

• 1993: 28 kbps. Toen je voor het eerst met SLIP kon inbellen bij XS4ALL. Waarschijnlijk was het 1993 en een 28k8 modem, kan me vergissen.
• 1995: 64 kbps ISDN.
• 1996: 64 kbps + 33 kbps. Naast mijn ISDN-lijn had ik een analoge huurlijn naar bART met daarop 33k6 modems. Dus ik was 24 uur per dag online zonder telefoontikken, maar kon inbellen met ISDN voor meer snelheid.
• 1998: 144 kbps. Dit was met Telindus 144 kbps baseband modems over een analoge huurlijn naar Pine Internet. Niet helemaal zeker over het jaar.
• 2003: 768/128 kbps ADSL over een ISDN-lijn via XS4ALL.
• 2004: 8/1 Mbps ADSL over ISDN via Leaseweb.
• 2008: 13/? Mbps ADSL via Tele2 in Spanje.
• 2012: 50/5 Mbps kabel via Ziggo.
• 2021: 300/30 Mbps, na min of meer jaarlijkse gratis upgrades van Ziggo.

  (Ik herinner me dat ik ergens rond 2000 - 2005 ook een tijdje zowel ADSL als kabel had, waarbij de ene 1 en de andere 2 megabit was. Ik kan alleen niks terugvinden over een kabelaansluiting in die tijd.)

  Hier in een grafiek. Groen is down-bandbreedte, blauw up-bandbreedte. De bolletjes geven aan wanneer ik overschakelde op een andere verbinding. Ik heb de lijnen doorgetrokken voor de duidelijkheid, uiteraard waren er ook tijden dat de snelheid een aantal jaar hetzelfde bleef.

  

  Op een logaritmische zie je de uploadsnelheid in een redelijk rechte lijn omhoog gaan van zo'n 30 kbps bijna 30 jaar geleden naar 30 Mbps nu. Dan gaat die 256 terabit dus nog zo'n 50 jaar duren—een paar jaar minder als we naar de downloadsnelheid kijken. Die maakt een éénmalige sprong in 2004, nadat ADSL en kabelinternet een stuk volwassener werden.

  Tot ongeveer 10 Mbps is een snelheidsverbetering goed te merken. Tussen 10 en 100 megabit al veel minder: er zijn geen of nauwelijks interactieve toepassingen die 100 Mbps nodig hebben, laat staan meer. Downloads (en uploads) worden natuurlijk nog wel sneller, maar meestal toch niet zo snel dat je erop gaat zitten wachten.

  Toch interessant dus dat de consumenten-ISPs nog hogere snelheden blijven uitrollen. Aan de andere kant: als op een enkele mega-downloader na klanten toch niet meer data gebruiken over een snellere lijn is gratis updates weggeven en met heel hoge snelheden adverteren natuurlijk een goede manier om te laten zien hoe stoer je bent.

  

  Ik kan nu 1000/50 Mbps over de kabel krijgen van Ziggo en 1000/500 via de glasvezel van KPN (waarbij je uit verschillende providers kan kiezen). Die 1 gigabit is natuurlijk wel een mooi rond getal, ik vraag me dus af of de race naar meer bandbreedte hierna even hard door zal gaan. 10 gigabit betekent flink wat apparatuur bij de consument vervangen Uiteindelijk zal het er wel van komen. Maar daarna...?

  Permalink - posted 2021-05-31

Vaste telefonie in de jaren '20

▼ Ik heb ondertussen mijn "KPN box" binnen die over ruim een week aan de glasvezel aangesloten gaat worden. En die heeft, net als mijn Ziggo kabelmodem, twee poorten voor analoge telefoons. Nog interessanter: je kan je eigen router aansluiten. Dan heb je in principe de mogelijkheid een eigen VoIP (SIP) telefoon te gebruiken. Die telefoniedienst kost twee euro extra bovenop het internetabonnement.

Dus misschien toch wel een interessante optie, een VoIP-telefoon op mijn bureau voor lange gesprekken zonder dat het mobiele netwerk even de weg kwijtraakt of de batterij van mijn iPhone leegraakt.

Je kan ook gebruik maken van vele VoIP-aanbieders waarmee je over het internet belt. Dat betekent wel dat je telefoongesprekken last kunnen hebben van overig internetverkeer. (En die VoIP-aanbieders richten zich zo te zien eigenlijk alleen op bedrijven.) Op de kabel of glasvezel hebben telefonie-pakketjes voorrang boven datapakketten dus zou de betrouwbaarheid even hoog moeten zijn als bij traditionele telefonie.

Wel nog een ding om in gedachten te houden: een ouderwetse telefoon krijgt zijn stroom via de telefoonlijn van de centrale. Als de stroom uitvalt kan je dus nog bellen. Bij andere vormen van telefonie kan je niet meer bellen als je thuis zonder stroom zit.

Zoals gezegd, mijn huidige Ziggo-modem heeft ook twee telefoonpoorten, maar die gebruik ik eigenlijk niet, gedeeltelijk omdat die draad zo onhandig is en je bijvoorbeeld niet het telefoonboek in de iPhone bij de hand hebt, maar ook vooral omdat het bellen zo duur is. Ik meen me 7 cent per minuut te herinneren, maar als ik op bellen.com kijk dan zie ik zelfs 13 cent per minuut. Voor KPN staan er een aantal bedragen, maar ik geloof dat het in mijn geval uit zou komen op 15 cent per minuut. Terwijl ik met mijn mobiele abonnement voor minder dan een cent per minuut kan bellen. Wel kan je voor ongeveer twee tientjes onbeperkt bellen (hoe onbeperkt blijft wat onduidelijk), maar ja voor dat geld kan ik ook meer dan duizend mobiele belminuten aanschaffen.

Mijn conclusie is dat voor consumenten een vaste telefoonlijn eigenlijk vooral zinnig is uit gewoonte, bijvoorbeeld omdat veel mensen je nummer hebben. Of in een wat groter huishouden dat het makkelijk is "het huis" te kunnen bereiken. Voor uitgaand bellen is het bijna altijd duurder, tenzij je echt heel veel belt.

Ik hou het dus maar bij mijn iPhone.

Permalink - posted 2021-05-22